QuePasaCOLIMA.- La ola de
frío extremo que azota la región del medio-oeste de Estados Unidos, con
temperaturas más gélidas hoy que las del Polo Sur o Alaska, ha paralizado las
principales ciudades de esta región y dejado un saldo provisional de seis
muertes relacionadas con la tormenta.
Las bajas
temperaturas, que alcanzaron los 34 grados Fahrenheit bajo cero (-37 grados
centígrados) en Bemidji, en el estado de Minesota, se vieron agravadas por un
viento que llevaba la sensación térmica a los 45 bajo cero (50 grados
centígrados) en la vecina ciudad de Duluth, según el Servicio Meteorológico
Nacional.
Como
comparación, en Anchorage (Alaska), la temperatura mínima prevista para hoy es
de 6 grados Fahrenheit bajo cero (-21), mientras que en la estación científica
estadounidense Amundsen-Scott, situada muy cerca del Polo Sur geográfico, la
mínima es de -10 grados Fahrenheit (-23).
Estas
condiciones meteorológicas dejaron las calles prácticamente vacías al obligar a
la mayoría de las personas a permanecer en sus casas para protegerse del
peligro de congelación inmediata.
Un hombre de
70 años apareció hoy congelado en Detroit, según informó la policía de esa
ciudad de Michigan, donde se registró una sensación térmica que rondó la
veintena de grados Fahrenheit bajo cero (unos 30 centígrados).
Esta muerte
se sumaría a otras relacionadas con esta ola de frío polar, después de que un
hombre falleciese el fin de semana en Minesota al no poder entrar en su
vivienda por haber perdido las llaves y otro individuo cayera fulminado cuando
paleaba nieve.
Las
autoridades también achacan al mal tiempo la muerte de tres personas en
accidentes de tráfico en esta región del medio-oeste del país.
En Chicago,
que se teme pueda ser el epicentro de esta tormenta, la mayoría de las empresas
decidieron no abrir sus puertas y recomendaron a sus empleados no trabajar, por
lo que muy pocos se aventuraron a desafiar el frío de -22 Fahrenheit (-30
grados centígrados), con una sensación térmica de -50 Fahrenheit (-45
centígrados).
Las escuelas
públicas no abrieron hoy y también estarán cerradas mañana, y no hay actividad
en las universidades e instituciones públicas.
Inclusive el
Servicio de Correos suspendió la entrega y recolección de correspondencia en
los cinco estados del medio-oeste, imposibilitado de cumplir con su promesa de
que "ni la nieve, la lluvia, el calor o la penumbra de la noche" le
impedirían realizar sus rondas.
Prácticamente
no hay gente caminando por las calles de Chicago, la tercera ciudad más
populosa de Estados Unidos, con 2,7 millones de habitantes, y los automóviles
son pocos y menos los autobuses de transporte público que circulan.
El intenso
frío y la falta de clientes hicieron que el servicio de metro modificara sus
horarios, con menos frecuencias de trenes en sus líneas más utilizadas.
La compañía
nacional de trenes Amtrak suspendió sus servicios a partir de Chicago y para
evitar el riesgo de descarrilamientos se encendieron hogueras en algunos puntos
para calentar las vías.
La actividad
también es reducida en los aeropuertos O'Hare y Midway de Chicago, donde a las
12 pm ET de hoy se habían cancelado cerca de 1.800 vuelos.
"No sé
si es posible una situación peor que ésta", declaró hoy el meteorólogo
Matt Friedlein, del Servicio Nacional Meteorológico, quien advirtió sobre los
efectos de los vientos gélidos que soplan desde el lago Michigan.
No se
pronostica un alivio del frío por lo menos hasta el sábado, por lo que los
gobernadores de Illinois, Wisconsin y Michigan declararon emergencias para
hacer frente a los riesgos para la salud pública que imponen las bajas temperaturas
en toda la región.
En ciudades
como Detroit, Minneapolis y Milwaukee, grupos de caridad operan lugares para
calentarse y refugios para desamparados que extendieron sus horarios de
funcionamiento y aumentaron su capacidad.
En Detroit,
la temperatura mínima fue hoy por la mañana de -15 Fahrenheit (-26 grados
centígrados), con una sensación térmica de -40 Fahrenheit y centígrados,
provocada por los vientos gélidos, mientras que en gran parte de Iowa hubo -50
Fahrenheit (-45 centígrados).
Un viento
helado de -25 grados Fahrenheit (-31 grados centígrados) puede congelar la piel
en pocos minutos, por lo que las personas deben extremar los cuidados y evitar
la exposición innecesaria al frío, alertaron las autoridades.
El alcalde
de Chicago, Rahm Emanuel, informó hoy de que, además de los centros de
calentamiento que funcionan en refugios, iglesias y agencias de la
municipalidad, fueron habilitados cinco autobuses que circulan por la ciudad
para recoger a personas en dificultades, algunos equipados con enfermeros.
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