Inmigrante gana compensación de $21 millones por ser forzada a trabajar los domingos pese a su religión

La mujer solo recibirá $300,000, que es el máximo que se puede pagar por daños punitivos, un tope establecido para este tipo de reparación.

QuePasaCOLIMA.- Marie Jean Pierre ganó la demanda contra el hotel donde trabajó como lavaplatos por casi una década en Miami, pues aunque ella les advirtió que por su religión no podía trabajar los domingos –"el día para honrar a Dios"–, sus jefes le pusieron horarios que interferían con esa creencia y terminaron despidiéndola por "mala conducta, negligencia y ausencias injustificadas".

Un jurado federal decidió que Marie Jean Pierre, una inmigrante haitiana de 60 años, tendrá que ser compensada con 21.5 millones de dólares tras ganar una demanda en contra de su empleador, el hotel Conrad en Miami, por discriminación religiosa.

"No trabajo los domingos, porque los domingos yo honro a Dios", explicó Pierre en una entrevista con la cadena NBC. Eso mismo les advirtió desde un principio a sus jefes cuando la contrataron en 2006 como lavaplatos en el hotel, ubicado en la exclusiva zona de Brickell. Por sus creencias como misionera de la iglesia evangélica Los Soldados de Cristo, el domingo es un día para asistir a la iglesia y no pueden trabajar.

Aunque por muchos años la mujer pudo cumplir sin dificultades con sus obligaciones en la iglesia, un día comenzó a tener problemas por eso. En octubre de 2015, un nuevo jefe de cocina le empezó a asignar turno también los domingos. A pesar de que ella se lo dijo –e incluso le pidió a su pastor que escribiera una carta explicando por qué eso violaba sus creencias religiosas–, el supervisor hizo caso omiso, según una queja presentada.

Pierre intentaba cambiar el turno con sus compañeros y por un tiempo eso funcionó como solución, pero en marzo de 2016 fue despedida por "mala conducta, negligencia y ausencias injustificadas". La inmigrante presentó en ese momento una denuncia en la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo.

Luego, ella decidió entablar una demanda contra Park Hotels and Resorts Inc., la compañía que administraba el hotel Conrad, basada en Tysons, Virginia (anteriormente conocida como Hilton Worldwide), alegando que su empleador había violado el Acta de Derechos Civiles de 1964 que prohíbe la discriminación en el empleo basada en raza, color, religión, sexo o nacionalidad.

Su abogado, Marc Brumer, aseguró que el hotel tenía la obligación de "acomodar razonablemente" a sus empleados de acuerdo a sus creencias religiosas, algo que según él podían haber hecho fácilmente por su cliente; pero por el contario, lo que hicieron fue despedirla por ausentarse los domingos.

Con este argumento ganaron la demanda y el jurado federal dispuso que la compensación para Pierre fuera de 21.5 millones de dólares, de los cuales $36,000 son para cubrir la pérdida de salario y beneficios al ser despedida y $500,000 por el daño emocional y la angustia causada. El dinero restante es por daños punitivos.

Sin embargo, de ese monto la mujer solo recibirá 300,000 dólares, que es el máximo que se puede pagar por daños punitivos, un tope establecido para este tipo de reparación. Aunque esa parece ser la menor preocupación del abogado que representó a Pierre, quien asegura que "no se trataba del dinero, era tratar de corregir lo malo y enviar un mensaje a las grandes corporaciones", dijo Brumer al diario The Washington Post.

"Mi argumento con el jurado fue 'tenemos que enviar un mensaje a las corporaciones: ellos no tienen corazón, son negocios. Son una corporación de mil millones de dólares. Un millón de dólares no sería lo correcto... quiero decir, ¿cuál sería el número que pudiera cambiar el mundo'?", aseguró.

El hotel, por su parte, expresó su descontento con la decisión del jurado y afirmó que apelará, según medios locales. "Quedamos muy decepcionados por el veredicto del jurado y no creemos que esté respaldado por los hechos de este caso o la ley", dijo la compañía en un comunicado enviado a NBC6. "Durante los 10 años que la señora Pierre trabajó en el hotel se hicieron múltiples concesiones para cumplir con sus compromisos personales y religiosos", agregaron.

Pero la demandante y su abogado no tienen remordimiento alguno. "Es un gran día para la libertad de religión y la protección de los trabajadores", concluye Brumer. Marie Jean Pierre dice que si recibe el dinero, lo donará a huérfanos en nativo Haití.